Слово герб происходит от немецкого "эрбе" - наследство. Герб -
это символ независимости и свободы, отличительный знак (официальная эмблема),
представляющий собой изображение, которое в условной форме показывает
исторические традиции государства, города или дворянского рода. Герб
изображается на печатях, монетах, флагах, щитах и др.
Уже в III тысячелетии до н.э. существовал герб шумерских
государств: орёл с львиной головой. Гербом Древнего Египта была змея,
Персии - орёл, Армении - лев, увенчанный короной. В Древней Греции известны
гербы: сова Афин, крылатый конь Коринфа, роза Родоса и др. Герб Древнего
Рима - орёл.
На шлеме Александра Македонского был изображён морской конёк. Из эмблем на
щитах и шлемах воинов в раннем средневековье - X-XI века (эпоха крестовых
походов) - развились родовые гербы знати. На рыцарских турнирах, где судьи
и герольды вели наблюдения за соблюдением обычаев рыцарства, зародилась
геральдика, которая занимается составлением, истолкованием, учётом и
изучением гербов. Гербы состоят из следующих элементов: щит, шлем, намёт,
корона, нашлемник, щитодержатели, девиз, мантия и сень.
Но не только у рыцарей появляются гербы. Они также появляются и у городов,
которыми управляли свободные люди - купцы и ремесленники. Так, до ныне
употребляются красная лилия Флоренции, крылатый лев Венеции, ладья Парижа,
крест и меч Лондона.
В большинстве мусульманских стран, где религия запрещала воспроизводить
живые существа, для гербов употреблялись узоры, например герб Самарканда -
три кольца (герб Тимура).
На Руси издревле княжеские роды имели свои знаки. Данные княжеские знаки
становились одновременно и знаками города (Москвы, Владимира, Нижнего
Новгорода и т.п.), что было следствием того, что княжества назывались по
главному городу. Таким образом, гербы русских городов имеют древние
исторические корни. Например, герб Владимира - лев - был гербом
владимирских князей с XII века. Герб Новгорода в XV веке символизировал
вечевой строй (вечевая степень, т.е. трибуна, и посаднический жезл на ней);
в XVII веке республиканская эмблема была заменена монархической: вместо
степени стал воспроизводиться трон, вместо жезла - скипетр. Герб Пскова -
рысь - изображён ещё в XV веке на республиканских печатях и монетах
этого города. Герб Москвы - всадник, т.н. ездец, известен с XIV века.
Гербы Ярославля - медведь на задних лапах, и Перми - медведь на четвереньках -
связаны с древним культом медведя, в течение нескольких веков характерным
для этих двух областей. Подобным образом герб Нижнего Новгорода - олень -
связан с древним местным культом оленя. Герб Смоленска - пушка и на ней
птица - чеканился ещё в XV веке на княжеских монетах этого города.
Происхождение герба Казани - крылатого змея - объясняется татарскими
легендами об основании этого города в местности, где якобы царствовал змей.
Герб Вятки - лук и стрела - возник в связи с древним местным почитанием
стрел, продолжительное время игравших в этом городе роль даже в церковных
обрядах.
